La douleur est un signal d’avertissement de notre corps. Il signale le cerveau qu’une partie du corps est endommagée. La douleur elle-même est communiquée par la moelle épinière au cerveau, où se déroule l’évaluation émotionnelle de la douleur. Cet avertissement est communiqué extrêmement rapidemment au cerveau et déclenche une réponse quand nous nous ressentons la douleur aiguë. La douleur chronique, cependant, a été détaché de sa fonction proprement dite, et existe indépendamment. La douleur est perçue différemment et individuellement. Qu’est-ce que pour une légère sensation douloureuse pour quelqu’un, peut être insupportable pour quelqu’un d’autre. Les experts ont étudié ce phénomène et ont conclu que la mémoire de la douleur joue un rôle crucial. La façon dont la douleur se fait sentir dépend non seulement de la force du signal, mais aussi de l’expérience passée, de la santé mentale et la situation générale.
Les causes de la douleur chronique
La douleur doit être traitée dans chaque cas à un stade précoce, quand elle se produit. Même en ignorant la douleur ou en essayant de la suspendre, il peut arriver que la mémoire de la douleur se soit formée et qu’un stimuli faible soit perçu comme un signal de douleur forte. Par conséquent, nous ne pouvons pas nous habituer à la douleur elle-même. Il faut trouver l’origine de la douleur et la traiter, afin d’éviter que la douleur ne devienne chronique. Via la mémoire de la douleur, le seuil de la douleur, l’augmentation de la sensation de douleur et la douleur elle-même devient chronique. Les fonctions propres du corps pour soulager la douleur ne suffisent plus dans ce cas.
Diagnostiquer la douleur chronique
On parle de douleur chronique lorsque la douleur dure au minimum 3 à 6 mois. Dans la plupart des cas, il est recommandé de tenir un journal de la douleur qui aide à suivre l’évolution de la douleur en cours de traitement, et les changements de sensation de douleur qui apparaissent.
Traitement non médicamenteux de la douleur chronique
Le traitement non médicamenteux de la douleur chronique est essentiellement concentré sur l’effacement de la mémoire de la douleur. Ceci est réalisé par l’identification des mécanismes ou des agents qui augmentent la sensation de douleur ou l’affaiblissent. Connaître les mécanismes qui forment le signal de la douleur permet de les contrôler et d’éliminer les causes ciblées. Cette forme de thérapie nécessite souvent une conversion de l’ensemble des activités de routine et de loisirs quotidiens. La mémoire de la douleur est large et les causes psychologiques doivent être traitées. Il s’agit d’une stratégie individuelle d’adaptation. Mais cette méthode de traitement ne permettra pas, dans la plupart des cas, d’atteindre une situation totalement indolore.
Traitement médicamenteux de la douleur chronique
La thérapie médicamenteuse de la douleur chronique est réalisée dans un schéma en trois étapes. La première partie est une tentative d’atténuer la douleur chronique grâce à ce qu’on appelle des analgésiques non opioïdes, tels que l’aspirine. D’autres médicaments de cette série sont par exemple le naproxène, paracetamol, metamizol, le diclofenac, l’ibuprofène et flupirtine. Si la douleur persiste en dépit de la prise de ces médicaments, la deuxième étape est la prescription d’analgésiques opioïdes faiblement dosés. La dernière étape est atteinte en passant aux opioïdes forts. Si le traitement est correctement suivi, le développement d’une dépendance est très faible. Mais les patients qui tendent vers une dépendance doivent être écartés de cette forme de thérapie afin que le développement de maladie supplémentaire soit évité.
Traitement de la douleur chronique par des anti-épileptiques
De nombreuses formes de douleurs chroniques répondent positivement à la prise de médicaments anti-épileptiques. Cette préparation est effectivement utilisée chez les patients épileptiques afin de supprimer les crises. Ce médicament inhibe l’excitabilité des nerfs transmettant la douleur, déjà avec la première dose, et est donc idéal pour un traitement à court terme.
Traitement de la douleur chronique par neurostimulation
Les neurostimulateurs peuvent être recommandés par les médecins lorsque les méthodes classiques de traitement ont échoué. Un neurostimulateur est un dispositif qui est implanté dans l’espace epidural à proximité de la moelle épinière. Ce dispositif modifie les signaux de douleur qui sont transmis au cerveau. Un neurostimulateur peut être utilisé pendant environ 30 ans afin d’améliorer la qualité de vie de personnes souffrant de douleurs chroniques.
